贫穷不是永久性的(全文9300字)
通过了解围绕贫困的有害神话,我们大家可以朝着一个崇高的目标迈进:人人享有尊严
看不到它需要付出努力。在当今世界,尽管经济持续增长,财富积累达到前所未有的水平,但穷人无处不在。贫困存在于每个社区,通常就住在那些非常富裕的人的隔壁(或他们的房子里)。贫困的现实性赋予了它一种理所当然的性质:那些被迫生活在贫困中的人显然永远与我们同在。
但是,穷人已经与我们同在很久的事实是否证明了贫困继续存在是合理的呢?难道没有更好的补救措施吗?
我是斜杠青年,一个PE背景的杂食性学者!♥致力于剖析怎么样才能解决我们这个时代的重大问题!♥使用数据和研究来了解真正有所作为的因素!
贫困 通常被定义为缺乏社会可接受的生活水平的资源。然而,一个国家或某个时间的社会可接受的生活水平可能高于或低于另一个国家,进而影响对贫困的评估。政府经常纵贫困线,以更有利的方式展示其表现。世界银行和其他机构已经建立了普遍贫困线,根据贫困程度设定不同的阈值:每日人均贫困率为 2.15 美元(极端贫困)、3.65 美元、6.85 美元,或者像美国一样,每天 15 美元。虽然在消除极端贫困方面取得了一些进展,但贫困人口的数量以更高和更现实的阈值迅速增加。2019 年,地球上四分之一的人口(近 20 亿人)每人每天的生活费不到 3.65 美元,近一半(47%)的人每天生活费不到 6.85 美元,许多人缺乏健康食品、饮用水和清洁炉灶等基本必需品。
与此同时,财富如雨后春笋般涌现。最富有的 8 个人拥有的财富相当于全球最底层的 40 亿人口。这是一个几乎不可能的事实。这就像整个美国人口——3.35 亿美国人——不知何故挤在作者的家乡北卡罗来纳州达勒姆,而只有 8 个人占据了全国别的地方。众所周知,如此惊人的不平等会腐蚀和摧毁现代社会的关键支柱——民主、机会、正义、社会和平本身。
经济蛋糕一直增长,但在巨大的财富中任旧存在巨大的贫困。为了逃避这一黑暗的现实,当权者不断鼓吹经济稳步的增长,声称逐步扩大的蛋糕会扩大即使是最小的部分。
从表面上看,他们的逻辑似乎很直观。如果问题是食物、收入或医疗保健不足,增加供应应该能解决问题。但贫穷了这个简单的等式。经济稳步的增长的好处几乎越来越完全流向已经富有的人,而这往往是以牺牲那些最贫穷的人为代价的。经济稳步的增长和贫困之间的关系是复杂的,而且往往是相互矛盾的——有时能减轻贫困,但同样往往会加深排斥、不平等和环境退化。
这个悖论提出了困难而紧迫的问题:进一步的经济稳步的增长能否消除贫困,还是使贫困永久化?消除贫困要多少增长,需要什么样的增长,人类和地球需要付出什么代价?要理解这样一些问题,就需要把贫穷理解为一种普遍的社会现实,而不单单是一种普遍的社会现实——一种被排除在工作、健康、尊严、自主和健康环境之外的条件。
研究经验使我们也可以深入研究这些复杂性。其中的一位 (Anirudh Krishna) 研究者是一名社会科学家,他花了几十年时间与肯尼亚、乌干达、马拉维、印度、孟加拉国、牙买加、秘鲁和美国的当地调查团队合作,以了解贫困社区的生活经历。另一位(德克·菲利普森 (Dirk Philipsen))是一位政治经济学家,致力于围绕人类和地球的福祉重新构建经济思维。
我们都了解到两个环环相扣的过程——一个产生不确定性的过程,以及设置障碍和实施排斥的过程——如何共同作用,使人们陷入贫困的循环。然而,在重新思考贫困的真正含义之前,我们一定要首先解决扭曲其现实的普遍神话。
它关于贫穷的第一个神话是,它一直伴随着我们,而且永远如此。在人类历史的前大约 200,000 年,或大约 95% 的时间里,技术复杂性和物质财富较少。通常,不平等也要少得多。重要的是,虽然人类在所谓的“文明”出现之前和之后都经历了艰辛,但与各大洲的早期土著文化有关的可用证据说明,他们没经历过,也无法认识到“贫困”。
当社会分层加剧时,贫困就会出现,导致被排斥和限制获取地球资源。当金钱成为获得基本商品和服务的主要先决条件时,这种排斥情况会恶化。慢慢的变多的人无法直接获得食物、住所、信任和其他重要资源,使他们依赖金钱来满足他们的基本需求和愿望。财产使拥有它的人成为可能和丰富,就像它排斥和贫困那些没有它的人一样。
从古代历史到 21 世纪的记载都讲述了人们因他人的贪婪而变得贫穷。在英格兰,17 至 20 世纪的圈地法案将公共土地私有化,使农民无法维持生计。在大西洋彼岸,被奴役的非洲人被暴力地连根拔起,他们的劳动在残酷的条件下被榨取,以助长殖民帝国的财富。与此同时,美洲、澳大利亚和非洲的土著人民遭受了种族灭绝战争,被迫流离失所,并被殖民列强剥夺了他们祖先的土地。每一个剥夺的故事背后都隐藏着政府、企业和精英的选择,将权力和利润置于人类和地球之上。伍迪·格思里 (Woody Guthrie) 的话听起来很正确:“有些人会用六支枪抢劫你,有些人会用钢笔抢劫你。在当今的数字时代,他可能会补充说:有些人只需敲击一下键盘即可。掠夺性贷款、金融纵和跨国公司不受制约的权力继续加深全球不平等。在南半球,外国投资者取代了小农户,这里的土地掠夺与过去几个世纪的圈地相呼应。
然而,无论最初的剥夺是通过战争、盗窃、种族灭绝、法令还是法治发生的,它都不是人类开始的地方。相反,人类出生时地球上自然存在的巨大丰富。这个自然财富的源泉首先必须被分割、围起来、编纂、私有化和许可,然后才能让那些不是赏金接收者成为“穷人”。正如历史学家 R H Tawney 在 1913 年总结的那样:“有思想的人所说的贫困问题,有思想的穷人所说的......一个财富问题。
贫穷会一直伴随着我们吗?这将取决于我们怎么样应对导致人们变贫的条件。贫困不是一种自然状态,而是经过深思熟虑的制度和政策的结果。
关于贫困的第二个神话是它与缺乏金钱有关。只有当财富积累成为现代社会的运作逻辑时,我们的集体旅程才完全是关于金钱和资本的。我们从小就羡慕那些开着昂贵的特斯拉、SUV、跑车的人,也从小就同情、忽视或“帮助”那些在马车、人力车或只是步行中挣扎的人。无论意识形态价值观如何,大多数人都认为“提升”每个人达到特斯拉司机(主要是白人、男性、资本家、富有的)的标准是主要目标。一些旁观者警告说,没有土地可以铺路,空气和水会污染,人类会剥削。然而,大多数人仍然忙于跟上车流,渴望超越挡路的车流。
值得注意的是,一些高速公路(例如斯堪的纳维亚部分)提供了更多保护——限速、护栏、更好的紧急服务。别的部分仍然类似于 19 世纪北美“狂野西部”的漫画,赤脚的旅行者被推到一边,或者干脆被忽视和碾压。然而,无论这条高速公路是相对安全、缓慢地穿过哥斯达黎加,还是混乱而危险地穿过尼日利亚,还是以某权某义的效率穿过东大,它的逻辑和方向都遵循相同的规则。
即使是来自另一个世界的漫不经心的观察者,也会情不自禁地注意到这个世界性种族的一些奇怪特征。人们似乎永远疯狂地忙碌着——但既没有讨论旅程的目的,也没有讨论旅程的目的地。普遍的假设似乎只是越多越好。但这是一条通往无路可走的高速公路。
最重要的是,贫困的本质不能被简化为美元价值。如果真是那么容易,那么消除贫困就不是转移资金的小事。但事实上,贫困是一张延伸到个人银行账户之外的匮乏之网。这就是怎么回事更细致的指标,如联合国人类发展指数,试图通过将教育和医疗保健等因素与收入相结合来捕捉贫困的多面性。然而,即使是这些措施也未能传达贫困如何剥夺个人和社区的权力,剥夺他们的机会,剥夺他们的能动性,并扼杀他们的潜力。
贫穷是一种生活经历。正如反贫困组织 Five Talents 尖锐地描述的那样,贫困是“未满足的需求和未满足的渴望”。而是缺乏食物、住所和安全。它是指生病但无法看医生,或者因可预防的疾病失去孩子。它穿着不合身的衣服,喝不安全的水。贫困是使人们容易受到谎言、阴谋和剥削的脆弱性。这是一个空冰箱,一个没有电的家,一个由一百个邻居共用的厕所。这是压力;这是羞耻;而是痛苦。
简而言之,贫困的核心源于系统性障碍:没有办法获得人类社会和地球提供的丰富资源和机会。不平等是由于某策制定者未能或不愿采取降低风险和降低不确定性的措施而长期存在的。
贫困之所以猖獗,不单单是因为人们缺钱,还因为他们的福祉风险仍然不受控制,通往繁荣的道路仍然受阻。解决方案不仅在于向穷人提供资金,还在于解决不安全的根源。
一个关于贫穷的第三个神话是它是自己造成的。这种围绕财富和贫困的熟悉克制无处不在。“人们应该富有”和“穷人只需要更努力地工作”仅仅是懒惰的想法,没有证据支持,也没有逻辑。现实情况是,从系统性不平等到经济结构,一系列复杂的因素塑造了财富和贫困,并且在很大程度上决定了谁是富人,谁是穷人。可悲的是,关于个人主义的陈词滥调不足以理解这一切是如何运作的。
以出生彩票为例。想象一个 8 岁的女孩,让我们来体验一下她的出生和生活的不同场景。如果她出生在芬兰,她的父母很可能会让她进入一所好学校,获得全民医疗保健。按照全球标准,她将生活在极其安全和舒适的环境中,并有望获得许多职业机会、国际旅行和预期寿命,直到 80 多岁。然而,如果她出生在阿富汗,她很可能会被剥夺接受优质教育的机会,很少能找到称职且装备精良的医生,整天都在隐藏的地雷和暴力警察中穿行,可能完全依赖,逃脱的机会极少,预期寿命在 60 岁左右。各国(芬兰和阿富汗)的情况也适用于他们内部的情况。出生的意外以重要方式塑造了人们的生活机会。
在美国,社交设施因地区而异。一个人的邮政编码比任何其他单一因素都更能决定一个人的机会——学校的质量、社区的安全、工作的机会。与生活在首都相比,在农村地区长大——学校和诊所质量较低、电力不稳定、道路速度较慢、互联网连接参差不齐——在许多国家是一个重大的负担。在任何地方,特权的代际传递在不平等加剧的情况下更加明显。
无论是芬兰的八岁孩子还是阿富汗的八岁孩子,还是旧金山富裕的普雷西迪奥高地(Presidio Heights)的小女孩,还是底特律贫困的里弗代尔(Riverdale)的小女孩,都不应该有这样的情况。他们选择父母的程度不亚于他们选择人生机会。
总的来说,人们很少因自己的过错而变得贫穷或仍然贫穷。相反,贫困遵循一条独特的路径。追溯那些被迫生活在贫困中的人的人生故事,不难发现,即使他们非常努力地工作,不期望得到施舍,强大的力量也对他们不利,不稳定几乎总是会击败个人品质。
在造成贫困的程度上,它是由社会造成的,而不是由任何个人造成的。制度和政策维持着使人们陷入贫困的条件——这些制度放大了风险,同时就没有提供向上流动的机会。这些结构产生了脆弱性并延续了不平等,使个人极难摆脱贫困的控制。
所以,总结一下,如果贫穷不是自然的,不是一直伴随着我们,不能被简化为一个数字或货币价值,也不是自作自受的,那它是什么呢?是什么使一个人贫穷或不贫穷?我们该怎么做呢?
去回答这样一些问题出乎意料地困难。贫困是一种生活经历,由不足以满足个人基本需求的严重社会现实所定义。然而,这并不是一个允许将穷人、近穷人和非穷人完全分开的条件。与其用一条清晰的分界线一边是黑色,另一边是白色,不如用灰色带来更好地表示贫困。
它需要一张动态的图片,而不是快照,才能准确地可视化贫困的状况。虽然数亿人一生中都迫切地需要必需品,但可能相同数量的人进出贫困,主要是为了应对他们没办法控制的情况。灾难可以有多种形式——孩子的疾病需要支付医生费和药物费以及无薪休假;一个人的工作场所突然关闭;驱逐出租物业;亲人的死亡;干旱、洪水、盗窃或诉讼。对于穷人或接近穷人来说,任何事件都足以带来灾难。
许多其他人生活在一种介于两者之间的状态中:从未远离悬崖,一个巨大的不稳定地带。大多数经常被算作“中产阶级”的人都生活在贫困的永久阴影中——一份工作、一次疾病,而且往往离无法再满足基本需求只有一步之遥。
正是这种一直在变化的贫困本质是其本质:即使许多以前的贫困者摆脱了贫困,但同一社区和社区的其他人也陷入了贫困。目前贫困人口中有近三分之二并非天生贫穷,而是陷入了长期贫困。对于世界上的大多数人来说,贫困就近在咫尺,是一个持续的威胁。
有效减少贫困需要实施一系列日益复杂的公共计划。学者们早就明白,个人收入或财富是衡量生活品质的一个有缺陷的指标。个人财富的几乎每个方面都依赖于更广泛的公共产品来实现其价值。回到高速公路的类比:我那辆时髦的特斯拉在一条到处都是深坑洼、太拥挤、或者没有保护的方法免受绝望的小偷或腐败官僚的伤害的道路上基本上没有用处。这个事实远远超出了交通。个人福祉与社会福祉密不可分——获得安全的公共空间、良好的医疗保健、饮用水和未受污染的食物、运转的经济、受过教育的公民、支持性的社区,尤其是和平或有弹性的环境等必需品。没有公共物品,私人物品在很大程度上就变得毫无用处。减贫的很大一部分取决于改善公共供应和公共机构。
有效的消除贫困议程不是激进的,而是常识性的。它带有短期、中期和长期组成部分。
在短期内,主要重点需要放在预防贫困上。为了让贫困人口走出深渊,并为他们建立一个不那么不稳定的基础来建设未来,社会有责任降低人们的生活风险,提高其可预测性。
值得考虑的三种风险。穷人生活波动的第一个也是最大的来源是他们融入全球经济的方式。简而言之,非正规部门是魔鬼的作坊。雇主最疯狂的梦想成真——几乎没有穷尽的廉价、顺从和立即被雇佣和解雇的劳动力——往往是工人最可怕的噩梦,是无尽的风险、侮辱和不安全感的来源。
根据国际劳工组织的数据,在撒哈拉以南非洲、南亚和东南亚以及中美洲和南美洲的部分地区,超过三分之二的劳动力由非正规工人组成——他们没合同、没固定的就业、很少(如果有的话)法律保护、没有医疗保健或养老服务。他们所有人都可能会立即被解雇,并以这样的形式日复一日地、无休止地进行下去。印度非正规工人的比例接近 90%,乍得和莫桑比克约为 95%。
对失去工作的持续恐惧导致了门口狼的幽灵,从而没有办法进行有意义的长期规划和投资。这不只是因盈余很少;任何存在的都必须被松鼠收起来,以备不时之需。
解决非正规部门问题势在必行,但这绝非易事,因为有权势的人会从获得廉价、丰富的劳动力中受益。然而,这并不是一个需要推翻资本主义的要求。相反,这是一个选择更好的资本主义的问题——书面合同、养老金和医疗保健、防止任意解雇的保护以及使用冲突解决机制。
非正规性的别的方面显着增加了风险,使人们的生活变得难以忍受的不确定性:非正式住房,通常被称为贫民窟和棚户区,以及缺乏正式的身份证件。假如没有正式的所有权或法律承认所有权,人们就没有办法获得商业贷款,社区被排除在市政服务之外,房屋仍然容易被拆除,这增加了焦虑和波动的另一个来源。此外,许多从农村地区来到城市的人没有城市身份证,而且仍然不被官员和政客认可,这增加了非正式性的更深层次(也是另一个后果)。他们的孩子没有办法获得公共卫生和教育。世界银行和联合国人居署的数据表明,多达 10 亿人可能生活在这种“三重非正规”中。
成功解决这些贫困因素需要几个步骤,包括在法律上承认房屋和土地所有权,以及提供贷款、公用事业和市政服务。它还涉及提供身份证件,以确保获得公共卫生系统、教育和法律保护。通过将非正式工作和家庭转变为可靠的稳定来源而不是焦虑,生活在贫困线附近的人们不太可能陷入更深的贫困。随着不确定性和对失去所拥有的一点点的恐惧的减少,他们也更有可能对教育、技能和家庭的未来进行长期投资,为经济和社会流动铺平道路。
其次,健康风险是人们,无论他们在非正式还是正式职位上工作,都容易陷入贫困的另一个原因。我们的团队采访了世界各地成千上万的人,他们经常屈服于研究人员所认为的医疗贫困陷阱。在大多数人口没有正真获得公共医疗保健或私人/公共健康保险覆盖的国家,这样的一个问题尤其严重。在博茨瓦纳,“自付费用”(OOP) 的医疗支出份额不到 5%,在莫桑比克(如法国)约为 9%,在泰国(以及古巴和荷兰)仅为 10% 左右,但在印度和菲律宾则惊人地上升到近 50%,在石油资源丰富的阿塞拜疆上升到 65%。 在石油资源丰富的尼日利亚,这一比例达到了惊人的 76%。为了照顾亲人的医疗费用,家庭需要在泰国支付 10% 的共付额,在尼日利亚支付 75% 的共付额——这可能是维持生计和陷入贫困之间的区别。家庭负债累累,出售资产。
OOP 费用反映了政策选择,而不是国家财富。哥斯达黎加、丹麦和突尼斯等国家已第一先考虑负担得起的医疗保健以保护公民,而美国、澳大利亚、尼日利亚和巴基斯坦等其他几个国家则没有。在美国,许多人的医疗保健仍然分散且昂贵,2019-21 年间的平均儿童贫困率为 26.2%,比 2012-14 年高出 6 个百分点以上,与希腊或智利相当。第一先考虑公平的医疗保健可及性对于降低贫困风险至关重要。
第三,童年和老年的脆弱性都可能推翻较贫困家庭和社区的最佳计划。不稳定的生活往往在个人生命的最早和最后阶段最有害。养老金计划和儿童早期干预是应对使人们陷入持续贫困的风险的特别有效的方法。
优先考虑降低社会风险和脆弱性,将通过在国家之间建立不一样的竞争来提供帮助。比较人们陷入贫困的速度——而不是贫困总数——是评估各国保护性反贫困政策有效性的更好方法。民族国家应该促进低贫困率,最好是零,就像他们提高 GDP 一样。这将是一项值得称赞的集体成就——在相对较短的 8-10 年时间内可以明显实现的成就。
下一步是促进和实现向上流动,从 10-20 年的中期角度来看。天赋——无论我们叫做能力还是创造力——在出生时都是随机分布的。然而,太多人在出生彩票中抽到了 “错误 ”的彩票,被自我提升的障碍所包围,无法从他们所拥有的才能中受益。少数幸运儿的父母更富有、受教育程度更高,他们可以更好地磨练自己的内在潜力。其余的大多数人都因为缺乏机会而萎靡不振。想想那个数学神童,他最终成为了一名看门人,因为上大学是不可能的。或者是才华横溢的作曲家,她的才华仍未被发现,因为音乐不是她学校课程的一部分。然而,例子也表明,当有意识地培养机会时会发生啥。以坎帕拉贫民窟的女孩为例,她之所以成为国际象棋冠军,是因为一位非凡的学校教师决定在社区建立一个国际象棋俱乐部,打破传统期望。
扭转过去的不公正需要转变,确保普遍获得与个人不同的才能和倾向相对应的各种有意义的机会。长期以来,传统的扶贫政策只关注将人们提高到贫困线以上,而忽视了数百万人的巨大、尚未开发的潜力。现在是时候采用一种新的方法了——一种建立“机会阶梯”来释放个人才能的方法,为他们提供可行的向上流动途径。
来自世界各地的示例演示了这种方法。例如,牙买加培养了世界级的跑步者,而爱沙尼亚则催生了一大批世界级的科技公司;委内瑞拉培养了一系列优秀的古典音乐家,而像瑞典这样的小国在从高科技信息技术到家具设计的每个方面都表现出色。
这些成功案例具有共同的特点,例如具有透明标准的开放获取,允许任何人参与并了解对他们的期望。榜样和导师在指导个人一路走来方面发挥着至关重要的作用,而为那些未能达到顶峰的人提供中间奖励和替代职业提供了安全网并鼓励参与。涉及志愿者和民间社会行为者的权力下放管理确保这些举措由社区驱动并响应当地需求。
通过复制这些设计原则,可以在任何地方构建新的“机会阶梯”,在此过程中释放人类的潜力。事实是,当我们将人类的潜力与相应的机会联系起来时,我们就会提升我们的集体福祉。
自动化的兴起构成了威胁,与过去几代人剥夺人们生计的圈地相呼应。专家警告说,机器人和AI将取代工人,导致广泛的失业和技术两极分化。在这种情况下,控制机器的人积累了巨大的权力和财富,而那些流离失所的人则被迫陷入贫困。为避免这种黯淡的结果,我们一定要建立防止经济不安全的保护的方法,并承认所有人都享有分享地球资源和利益的基本权利。
消除贫困是我们这个时代的关键挑战。正如国际发展学者邓肯·格林(Duncan Green)简洁地指出的那样:“失败了,子孙后代不会原谅我们。成功了,他们会想知道世界怎么能容忍这种不必要的不公正和痛苦这么久。这场斗争不仅关乎减轻痛苦,还关乎为所有人创造一个更加公正和公平的世界。
一个在现有的地球边界内认真和持续地关注人类福祉需要变得更聪明。人类必须要学会说得够多,而不是无情地追求更多,并建立不依赖指数级增长的集体繁荣体系。虽然任何一个人都有足够的资源茁壮成长,但地球将在无休止的开采和猖獗的消费主义的重压下崩溃。
重要的是,减少贫困、最大限度地减少不平等并为每个人创造更多机会不仅有利于目前处于不利地位的人,而且有利于整个社会。不平等程度较低的社会更健康、更安全、更稳定,从而促进更大的信任、创新和集体进步。
世界各地的人们已经在制定切实可行的计划,从根本上减少和消除贫困。在这些替代想象中,我们没特别的偏好,而且我们不知道该如何称呼这样一个新形成的现实——共同利益社会、后增长经济、资本主义 3.0 或其他什么。无论用什么术语,在不违反地球界限和复原力的情况下促进所有人福祉的社会都将不同于所有以前存在的、以增长为中心的采掘体系,无论是资本主义、某产某义还是法西斯主义。为什么?因为它们的设计目的是为所有人服务,而不单单是为少数人服务,并且它们将包括为子孙后代的繁荣进行规划。这样的系统不是利润、增长或权力,而是第一先考虑个人和更大社区、生态系统和文化的繁荣,确保在做出决策时考虑到长期可持续性和所有生命的福祉。
道德基础很简单:每个人都有获得基本生活必需品的基本权利。称之为“所有人的尊严”。我们大家可以通过将人类必需品从不断侵蚀的市场中剔除来实现这一目标。住房、营养、社区、教育、医疗保健和受保护的环境等需求应该由人类提供,而不是依赖于个人金融交易。从维也纳这样的土地信托到美国这样的公有公用事业,从瑞典这样的全民托儿所到哥本哈根这样的步行城市,从免费的公共交通到强大的公共服务,我们大家可以建立每个人都能获得蒸蒸日上所需的一切的社会,无论他们的财务情况如何。虽然市场可以轻松又有效地生产和分销非必需品,但它们从根本上不适合确保公平获得对有尊严的生活至关重要的资源。在市场体系中,商品和服务的分配不是基于需求,而仅仅是支付能力,这本质上将穷人排除在获得基本必需品之外。
为了创造一个更加公正和公平的社会,我们应该将基本需求的供应去金融化。这在某种程度上预示着将基本商品和服务与市场经济脱钩,并认识到人们的福祉对公共利益至关重要。换句话说,我们应该开始将医疗保健、教育、住房和食品视为人权,而不是可以买卖的商品。
很少有的人觉得剥夺孩子茁壮成长的机会是个好主意。消除贫困计划的组成部分很明确——在短期内,降低风险和遏制不确定性;从中期来看,逐步发展充满机会的基础设施;从长远来看,实现更丰富、更充实的美好生活愿景。紧紧抓住通往无处的高速公路,我们还能忍受贫困对地球上许多儿童来说是不可避免的神话多久?